1. LA EVOLUCIÓN DEL PAPEL DEL INGENIERO INDUSTRIAL CON RESPECTO AL MEDIO AMBIENTE:
El cambio no es simplemente incremental, sino fundamental. El ingeniero industrial asumía la responsabilidad medioambiental como un concepto anexo, un “departamento de compliance” cuyas responsabilidades eran sólo las de cumplir la legislación. En la actualidad, la sostenibilidad ha pasado a ser parte del core business. Por lo tanto, esto implica:
- Design for Disassembly (DfD):
Los ingenieros industriales dejan de concebir productos para ser desechados o biodegradables; ahora, diseñan productos “diseñando su final de vida” por facilitar el desensamblaje, el reciclaje o la reutilización de sus partes, reduciendo así tanto el volumen de envases como el impacto medioambiental. Un ejemplo podría ser el diseño de un teléfono móvil a partir de piezas desechables que se separan fácilmente para repararlo o reciclarlo.
- Integración del Análisis del Ciclo de Vida (ACV) desde la concepción del diseño:
El ACV no es un estudio adicional que se realiza posteriormente, sino que se tiene en cuenta desde el mismo momento en que se conceptualiza el producto o el proceso. Esto tiene que ver con la selección de materiales con un menor impacto medioambiental, la optimización en el proceso productivo con tal de minimizar el consumo de energía y agua y la evaluación de distintos escenarios de final de vida.
- Gestión de la cadena de suministro medioambiental:
La responsabilidad medioambiental se extiende a la cadena de suministro en todo su conjunto. Se seleccionan los proveedores en función de su compromiso hacia la sostenibilidad, se controla y monitoriza el impacto medioambiental de sus procesos, así como el de los componentes de su proveeduría y se busca la colaboración entre ambos para, por ejemplo, mejorar la eficiencia de esta cadena de suministro y reducir la huella medioambiental total; esto puede implicar la trazabilidad de los materiales, la certificación de proveedores y la aplicación de sistemas de gestión del medio ambiente a lo largo de la cadena de suministro.
- Eficiencia de recursos:
La finalidad no es únicamente la eficiencia energética, sino la eficiente utilización de todos los recursos: agua, materiales, energía, tierras. Ello incluye la aplicación de estrategias de reducción de consumo, así como de reutilización y reciclado. Un ejemplo podría ser la concepción de un sistema de producción a partir de un circuito cerrado de agua, donde el consumo y el desperdicio queden minimizados.
- Economía circular en la práctica:
La teoría de la economía circular se traduce en acciones concretas, como el diseño para la reutilización, el desarrollo de modelos de negocio circulares (ej. alquiler en lugar de compra), y la implementación de procesos de reciclaje y recuperación de materiales.
2. TÉCNICAS Y HERRAMIENTAS PARA REDUCIR EL IMPACTO AMBIENTAL:
- Análisis del ciclo de vida (LCA):
No solo identifica los puntos calientes de impacto ambiental (por ejemplo, la extracción de una materia prima específica), sino que también permite comparar diferentes alternativas de diseño o procesos, cuantificando su impacto en diferentes categorías (cambio climático, eutrofización, toxicidad, etc.). Herramientas de software específicas facilitan la realización de estos análisis.
- Diseño para el medio ambiente (DfE):
Incluye estrategias como la selección de materiales reciclados o biodegradables, el diseño para el desmontaje, la optimización de la eficiencia energética y la minimización del embalaje. Puede ser integrado con metodologías de diseño como el Design Thinking para generar ideas innovadoras y sostenibles.
- Lean Manufacturing:
Se enfoca en la eliminación de desperdicios, que incluye no solo los desperdicios materiales, sino también los desperdicios de tiempo, energía, movimiento y talento. La aplicación de las herramientas Lean a la sostenibilidad permite optimizar los procesos productivos para minimizar el consumo de recursos y la generación de residuos. Ejemplos son el "5S" (seiri, seiton, seisō, seiketsu, shitsuke) y el "Kaizen" (mejora continua).
- Simbiosis industrial:
Un ejemplo concreto sería una empresa de panadería que utiliza el calor residual de una fábrica cercana para hornear sus productos, o una empresa que utiliza los residuos de otra como materia prima. Esto reduce los costos de energía y residuos para ambas empresas y disminuye el impacto ambiental global.
3. RETOS Y OPORTUNIDADES EN LA TRANSICIÓN HACIA LA SOSTENIBILIDAD:
Retos:
- Medición y reporte: La falta de estándares y metodologías unificadas para medir y reportar el impacto ambiental dificulta la comparación entre empresas y la evaluación del progreso.
- Incertidumbre regulatoria: La legislación ambiental está en constante evolución, lo que genera incertidumbre para las empresas y dificulta la planificación a largo plazo.
- Costos de transacción: La implementación de prácticas sostenibles puede generar costos adicionales en la gestión, el seguimiento y el reporte de datos ambientales.
- Innovación tecnológica: Se necesita mayor inversión en investigación y desarrollo de nuevas tecnologías limpias y procesos sostenibles.
Oportunidades:
- Atracción de talento: Las empresas con fuertes compromisos de sostenibilidad atraen a los mejores profesionales, quienes buscan trabajar en organizaciones con valores alineados con los suyos.
- Acceso a financiamiento: Los inversores cada vez más demandan información sobre el impacto ambiental de las empresas, y las empresas sostenibles tienen acceso a mejores condiciones de financiamiento.
- Mejoras en la cadena de suministro: Una cadena de suministro sostenible conduce a mayor eficiencia, fiabilidad y reducción de riesgos.
- Ventajas competitivas: La sostenibilidad se está convirtiendo en un factor clave de diferenciación y competitividad en muchos mercados.
De tal forma, la transición hacia un desarrollo sostenible requiere un cambio profundo en la forma en que los ingenieros industriales diseñan, producen y gestionan. Si bien existen desafíos significativos, las oportunidades para la innovación, el crecimiento económico y la mejora ambiental son inmensas, y los ingenieros industriales juegan un rol crucial en este proceso.